Localización
Localizada en la zona occidental de los volcanes Platanar y Porvenir. En su sector sur se inicia al noroeste de Naranjo, pasando por el sector occidental de Zarcero y culminando al oeste de Ciudad Quesada, cerca de la falla Florencia-La Palmira.
Longitud
Presenta una longitud que en promedio ronda los 15 km, según autores como Montero (2001), Denyer et al. (2003), Rojas (2011), pero Astorga (2014) le asigna una longitud de 30 km. Con anterioridad se le asignaba una longitud mucho menor (6 km), restringida únicamente a las inmediaciones de Zarcero (Alvarado et al., 1988; Montero et al., 1998).
Tipo
Primeramente aparece como una falla poco extensa orientada noroeste en Alvarado et al., (1988). Según Montero (2001) presenta un rumbo variable entre nor-noroeste, con dos trazas paralelas que se unen al norte de Zarcero. Rojas (2011) confirma lo anterior y además infiere la existencia de otro ramal al oeste de la localidad de Sucre. La mayoría de los autores infieren un movimiento normal con un plano de falla inclinado hacia el noreste (Montero et al., 1998; Montero, 2001, Denyer et al., 2003). Rojas (2011) determina, además, una componente dextral para la falla Zarcero y un ángulo de inclinación sub-vertical.
Expresión Geomorfológica
Rojas (2011) expone detalladamente una amplia gama de morfologías asociadas con esta falla. Entre las más notorias resaltan las evidencias presentes en el cerro Zarcero donde la falla posee un contraescarpe producto del ascenso del bloque oeste, originando un paleo-lago sobre el cual se asienta la ciudad de Zarcero. Una situación similar reporta entre los sectores de Zarcero y Laguna. Otras características son la presencia de escarpes múltiples que miran hacia el este, con alturas de hasta 140 m por 2,5 km de extensión, entre los poblados de Zapote y la Quinta. En el sector noroccidental, la traza pierde expresión por la deformación generada por la falla Florencia-Palmira.
Historia
Rojas (2011) la cataloga como una falla activa, basado en el desplazamiento de horizontes piroclásticos holocénicos. Por su parte, Montero (2001) relaciona esta falla con un sismo ocurrido el 4 de setiembre de 1998 con una magnitud de 4,0 y 20 km de profundidad. El mecanismo focal presentado por el autor para este evento exhibe un plano nodal similar al de la falla Zarcero, inclinado hacia el noreste y con un fallamiento normal. Rojas (2011) presenta una muestra de sismos ocurridos entre 1997 y 2009 presumiblemente cercanos a la falla Zarcero, no obstante solo dos de ellos (en el 2003 y 2009) se ubican contiguos a la traza de la falla.
Potencial
Asumiendo una longitud alrededor de 15 km y empleando las relaciones empíricas de Wells & Coppersmith (1994), presenta una potencial capaz de concebir sismos cercanos a 6,8 (Mw).
Referencias
ALVARADO, G.E., MORALES, L., MONTERO, W., CLIMENT, A. & ROJAS, W., (1988): Aspectos sismológicos y morfotectónicos en el extremo occidental de la Cordillera Volcánica Central de Costa Rica.- Rev. Geol. Amér. Central, 9: 75-98.
ASTORGA, 2014: Estudio neotectónico de la falla Zarcero, para la ciudad de Zarcero y alrededores. Estudio para CNE N° 2013LA. 96 pgs.
DENYER, P., MONTERO, W & ALVARADO, G.E., 2003: Atlas tectónico de Costa Rica.- 79 págs. Ed. Univ. Costa Rica, San José.
MONTERO, W., 2001: Neotectónica de la región central de Costa Rica: frontera oeste de la Microplaca de Panamá.- Rev. Geol. Amér. Central, 24: 29-56.
MONTERO, W., DENYER, P., BARQUERO, R., ALVARADO, G.E., COWAN, H., MACHETTE, M., HALLER, K. & DART, R., 1998: Map and database of Quaternary faults and folds in Costa Rica and its offshore regions. – Reporte preliminar de USGS.
ROJAS, M., 2011: Neotectónica del extremo occidental de la Cordillera Volcánica Central, enfocado en la falla Zarcero, sector oeste del complejo volcánico Platanar-Porvenir.- 90 págs. Univ. Costa Rica, San José [Tesis de Lic.].
WELLS, D. & COPPERSMITH, K., (1994): New Empirical Relationships among Magnitude, Rupture Length, Rupture Width, Rupture Area, and Surface Displacement.- Bulletin of the Seismological Society of America, 84, 4: 974-1002.
