Secuencia sísmica en Playa Hermosa de Jacó
La Red Sismológica Nacional (RSN-UCR) ha localizado hasta el momento 14 sismos relevantes como parte de una secuencia sísmica que se desarrolla en las cercanías de Playa Hermosa, aproximadamente 5 km al sur de Jacó y 8 km al noroeste de Esterillos. Además, las estaciones sísmicas cercanas registran decenas de microsismos asociados con esta actividad.
Los eventos más importantes corresponden al sismo principal del 13 de mayo de 2026 a las 10:22 a. m. (Mw 5,4) y a su réplica más fuerte, ocurrida ese mismo día a las 9:36 p. m. (Mw 4,8). La mayoría de las demás réplicas presentan magnitudes entre Mw 3,8 y 4,0, mostrando una disminución gradual en la energía liberada por la secuencia.
Distribución de los epicentros
La distribución de los epicentros, mostrados en amarillo en la figura, presenta una alineación con rumbo noreste-suroeste, coherente con la orientación general de fallas conocidas en la zona, como las fallas Tárcoles y ramales cercanos de la falla Herradura, representadas en rojo. Sin embargo, la sismicidad no coincide exactamente con ninguna falla previamente cartografiada. Los epicentros se extienden desde una zona mar adentro hacia el continente a lo largo de aproximadamente 13 km.
Origen tectónico de la secuencia
Los sismos tienen profundidades entre 5 y 22 km y están asociados con una falla local ubicada en la placa Caribe. En esta región, la placa del Coco se hunde por debajo de la placa Caribe a profundidades aproximadas entre 20 y 30 km. En la figura, las líneas celestes representan la profundidad aproximada del techo de la placa del Coco, mostrando cómo esta se introduce progresivamente bajo el continente. Por esta razón, la secuencia actual corresponde a deformación en la placa superior o placa Caribe y no directamente al contacto entre placas.
Los mecanismos focales calculados preliminarmente indican fallamiento normal, es decir, movimientos en los que el bloque superior desciende con respecto al inferior. Estos mecanismos se muestran en la figura mediante las “bolas de playa” amarillas y blancas asociadas a los sismos principales Mw 5,4, Mw 4,8 y Mw 4,0. La orientación de estos mecanismos coincide con la distribución observada de las réplicas y con la tectónica local del promontorio de Herradura.
Antecedentes sísmicos de la región
La sismicidad en esta zona es frecuente a nivel de microsismicidad; sin embargo, no se tiene registro histórico de un sismo importante localizado exactamente en el sector de Playa Hermosa–promontorio de Herradura.
En la figura, las estrellas blancas muestran algunos terremotos históricos importantes ocurridos en los alrededores de esta región. Entre ellos destacan:
• el terremoto de Cóbano de 1990 (Mw 7,3);
• el sismo de Parrita de 1994 (Mw 5,6);
• el terremoto de Jacó de 2017 (Mw 6,3);
• el sismo de Jacó de 2020 (Mw 6,0);
• y el terremoto de Orotina de 1924 (M 7,0).
Ninguno de estos eventos históricos coincide exactamente con la ubicación de la secuencia sísmica actual.
Sismos sentidos
Los sismos han sido percibidos con mayor intensidad (V en la Escala Mercalli Modificada) en Jacó, Herradura y Esterillos, donde se describen como fuertes pero de corta duración. También han sido sentidos de forma leve (intensidad II y III) en distintos sectores del Valle Central. Hasta el momento, al menos siete de los eventos han sido reportados como sentidos por la población.
SISMICIDAD JACÓ, Mayo 2026: Posible reconocimiento de la falla Hermosa
Secuencia sísmica en Playa Hermosa de Jacó
Hasta el viernes 15 de mayo al mediodía, la Red Sismológica Nacional (RSN-UCR) ha localizado 19 sismos relevantes como parte de la secuencia sísmica que se desarrolla en las cercanías de Playa Hermosa de Jacó. Además, las estaciones sísmicas cercanas registran decenas de microsismos asociados con esta actividad. Los eventos más importantes corresponden al sismo principal del 13 de mayo de 2026 a las 10:22 a. m. (Mw 5,4), a la réplica de magnitud Mw 4,8 ocurrida ese mismo día a las 9:36 p. m. y a un nuevo sismo relevante de Mw 4,5 registrado el jueves 14 de mayo a las 8:54 p. m.
El sismo de Mw 5,4 constituye el evento más grande asociado con una falla local cortical registrado en la zona del promontorio de Herradura dentro del catálogo instrumental de la RSN, el cual se remonta a 1973.
Hasta el momento, se contabilizan al menos 11 sismos sentidos por la población, incluyendo el evento principal y sus réplicas más importantes. En general, los sismos de magnitud mayor a 3,5 han sido percibidos en la zona epicentral, mientras que los de magnitud superior a 4,5 se han sentido incluso en el Valle Central y la Gran Área Metropolitana. Distribución de los epicentros y posible falla Hermosa
Los epicentros, mostrados en color anaranjado en la figura, presentan una tendencia muy marcada con rumbo noreste-suroeste, extendiéndose desde el mar hacia el continente por uno de los bordes de Playa Hermosa. Esta tendencia de los epicentros coincide notablemente con un lineamiento geológico previamente reconocido por Denyer y Alvarado (2007), descrito en ese momento como una falla geológica sin evidencia clara de actividad reciente. En la figura, este posible trazo de falla y su prolongación hacia el mar se muestra con una línea punteada de color magenta.
El lineamiento presenta una expresión geomorfológica prominente, especialmente mediante un escarpe muy lineal. En neotectónica, un escarpe corresponde a un desnivel o “grada” en la superficie del terreno producido por movimientos tectónicos acumulados a lo largo del tiempo. Además, estudios geológicos realizados por investigadores de la Escuela Centroamericana de Geología de la Universidad de Costa Rica muestran contrastes importantes entre las formaciones geológicas ubicadas a ambos lados de este lineamiento, lo que sugiere que la falla pone en contacto diferentes unidades geológicas.
Por esta razón, de manera preliminar y como "nombre de trabajo", esta estructura podría denominarse “falla Hermosa”, debido a su cercanía con Playa Hermosa de Jacó. Sin embargo, en la RSN y en general en el campo de la Neotectónica, los nombres de las fallas se oficializan únicamente después de estudios detallados y publicaciones científicas revisadas por pares. ¿Se trata de una falla “nueva”?
No se trata de una falla nueva en el sentido geológico, ya que las fallas existen desde hace miles o millones de años. Lo nuevo es su reconocimiento y caracterización como una estructura tectónicamente activa a partir de la información sísmica, geológica y geomorfológica disponible.
Muchas fallas pueden pasar inadvertidas durante largos periodos, especialmente en regiones cubiertas por vegetación, zonas submarinas o áreas donde la actividad sísmica histórica ha sido baja. En ocasiones, una secuencia sísmica permite “iluminar” estas estructuras, delimitando mejor su geometría y comportamiento.
La secuencia actual no coincide exactamente con las fallas activas previamente cartografiadas en la zona, como las fallas Tárcoles, Herradura y Delicias, representadas en rojo en la figura. Origen tectónico de la secuencia
Los sismos tienen profundidades menores a 22 km y están asociados con una falla local (falla Hermosa) ubicada dentro de la placa Caribe. Las curvas celestes en la figura representan la profundidad aproximada del techo de la placa Coco, la cual se hunde progresivamente bajo Costa Rica. De esta forma se descarta totalmente que esta actividad sísmica se origine por el proceso de subducción de la placa Coco.
Los mecanismos focales (“bolas de playa”) muestran que la mayoría de los sismos presentan un movimiento predominante de falla normal, es decir, movimientos donde un bloque desciende con respecto al otro. Sin embargo, el sismo de Mw 4,5 del 14 de mayo mostró un mecanismo ligeramente diferente, indicando además un componente de movimiento lateral en la falla.
Este resultado evidencia que la deformación tectónica en la zona es más compleja y que el fallamiento combina tanto extensión como desplazamiento lateral.
Importancia del monitoreo sísmico
La información geológica, geomorfológica y sismológica acumulada durante décadas por las universidades y centros de investigación resulta fundamental para interpretar rápidamente este tipo de secuencias sísmicas y comprender mejor las estructuras tectónicas activas del país.
Costa Rica es un país altamente sísmico y no es posible predecir cuándo ocurrirá un sismo mayor. Lo esperable en esta secuencia es que continúen ocurriendo réplicas durante días o semanas, aunque generalmente con una disminución gradual en cantidad y magnitud.
La RSN mantiene monitoreo permanente de esta actividad y continuará informando oportunamente sobre cualquier cambio relevante. Se recomienda a la población mantener la calma, informarse mediante canales oficiales y recordar las medidas básicas de preparación ante sismos, como identificar zonas seguras y revisar planes familiares y laborales de emergencia.