Nuevo sismo sentido con epicentro en San José, 19 de enero de 2026
Este lunes 19 de enero de 2026, a las 5:06 p.m., se registró un nuevo sismo de magnitud momento Mw 4,5, localizado 1 km al este de San Juan de Tibás y con una profundidad de 6 km (estrella roja, con su mecanismo focal). El evento fue sentido en el Valle Central y tuvo su origen en el fallamiento superficial de la corteza de la placa Caribe-Panamá. Posteriormente, a las 5:38 p.m., ocurrió una réplica de magnitud Mw 3,0, localizada 1 km al este de Cinco Esquinas de Tibás (círculo rojo), a una profundidad de 5 km, la cual también fue sentida en San José. Ambos sismos están relacionados con el mismo sistema de fallas locales.
Relación con la actividad del 22 de agosto de 2025
La figura muestra que la sismicidad del 19 de enero ocurre en el mismo sector donde el 22 de agosto de 2025 se registró un sismo de magnitud Mw 4,4, acompañado por varias réplicas (círculos amarillos). En esa ocasión, el análisis de los mecanismos focales indicó un fallamiento transcurrente, con una alineación de epicentros de tendencia suroeste–noreste, consistente con la actividad observada nuevamente hoy.
Muy cerca de esta zona también ocurrió la actividad sísmica de noviembre de 2018 (en color naranja), lo que confirma que el norte de San José presenta fallas corticales activas, muchas de las cuales no tienen expresión superficial clara y no han sido aún reconocidas en estudios geológicos detallados.
Sismicidad en el Área Metropolitana
Los sismos en la zona urbana de San José son relativamente comunes y suelen estar asociados con fallas cortas y superficiales que atraviesan el Área Metropolitana. Aunque generalmente son de magnitudes moderadas o bajas, pueden generar sacudidas fuertes y repentinas, debido a la cercanía de los epicentros y la alta densidad poblacional.
Sismos recientes al norte de San José: ¿qué nos dicen y cómo se localizan?
Este martes 27 de enero de 2026, nuevamente se registró un sismo que fue percibido en el Área Metropolitana de San José. El evento tuvo una magnitud momento Mw 3,7 y su epicentro se localizó entre Tibás y Guadalupe (pin rojo), muy cerca del epicentro del sismo de magnitud Mw 4,5 ocurrido el pasado 19 de enero (pin estrella), el cual describimos anteriormente. La cercanía espacial y temporal entre estos eventos confirma que se trata de una misma zona sísmica activa al norte de la ciudad de San José, asociada con fallas corticales superficiales.
¿Cómo se localiza un temblor?
Aprovechamos esta secuencia sísmica para explicar, de forma sencilla, cómo se determina la ubicación de un sismo. La Red Sismológica Nacional (RSN) de la Universidad de Costa Rica cuenta con una amplia red de estaciones sísmicas distribuidas en todo el país; de ellas, 20 se localizan únicamente en la Gran Área Metropolitana (GAM). En la figura se muestran las estaciones más cercanas al epicentro. Cuando ocurre un temblor, este libera energía en forma de ondas sísmicas que se propagan en todas direcciones. Las estaciones más cercanas al epicentro registran primero esas ondas, mientras que en las estaciones más alejadas las señales llegan unos segundos después. Midiendo con precisión esos tiempos de llegada, es posible calcular el lugar donde se originó el sismo. Ejemplo con este sismo
En un acercamiento al inicio del registro del temblor principal (mostrado en la esquina inferior izquierda de la figura), se observa que la primera estación en detectar las ondas sísmicas fue Tibás (TIBA), a 200 m del epicentro, seguida por Guadalupe (LUPE) y luego la estación del centro de San José (MENO) que está a 2,5 km del epicentro. Esto indica claramente que el origen del evento se encuentra al norte de la capital, y no en el centro. Este patrón es consistente con la sismicidad registrada en la misma zona el 22 de agosto de 2025, cuando ocurrió un sismo de magnitud similar acompañado por varias réplicas en este mismo sector. La elevada cantidad de estaciones cubriendo la GAM permite reducir en gran medida las incertidumbres de localización.
Origen tectónico
Con los datos analizados hasta el momento, se interpreta que esta actividad está asociada con una falla activa de desplazamiento de rumbo, con un segmento activo de aproximadamente 2-3 km de longitud. En este tipo de fallas, los bloques de la corteza se mueven lateralmente uno con respecto al otro, un mecanismo típico de la región central de Costa Rica (y mostrado en la figura con los símbolos de bolas de playa o mecanismos focales para los dos eventos principales). Sismicidad urbana en San José
Los sismos en la zona urbana de San José ocurren con cierta frecuencia. Todos los años, la RSN de la UCR localiza temblores en la GAM, generalmente asociados a fallas cortas y superficiales. Algunos ejemplos recientes y relevantes incluyen:
• 22 de agosto de 2025: Mw 4,5, Tibás
• 20 de julio de 2021: Mw 4,5, Los Guido de Desamparados
• 22 de noviembre de 2018: Mw 4,1, Moravia
• 1 de noviembre de 2014: Mw 4,3, San Sebastián
Aunque estos sismos suelen ser de magnitudes moderadas o bajas, pueden generar sacudidas que se perciben como fuertes y repentinas, debido a la cercanía de los epicentros y la alta densidad poblacional.
Sobre la exactitud de las localizaciones
Es importante señalar que la localización de un sismo, como cualquier otro cálculo geofísico, tiene incertidumbres. Estas pueden variar desde decenas de metros hasta varios kilómetros, dependiendo del arreglo de estaciones que registran el evento, la calidad de los datos y las características del medio geológico. Por esta razón, la ubicación de los sismos en reportes sismológicos para la población, se suele comunicar utilizando referencias geográficas generales. Un nivel de detalle excesivo como edificios específicos o puntos muy precisos puede dar una falsa sensación de exactitud y llevar a interpretaciones incorrectas sobre el origen del sismo, la ubicación de la falla y el proceso de localización en sí mismo.
Un recordatorio importante
Aunque no se conocen terremotos históricos destructivos en las fallas al norte de San José, sí existen antecedentes de sismos dañinos en el borde sur de la ciudad, como los terremotos de Alajuelita (1842), Tablazo (1910) y Tres Ríos (1912), asociados con el sistema de falla Aguacaliente.
En un país de alta sismicidad como Costa Rica, estos eventos nos recuerdan la importancia de estar preparados, ya que no es posible predecir cuándo ni dónde ocurrirá el próximo sismo significativo. La Red Sismológica Nacional de la Universidad de Costa Rica continúa dando seguimiento a esta secuencia sísmica e informará oportunamente cualquier novedad.