El vulcanismo explosivo depende de la cantidad de gas disuelto en el magma y de su viscosidad:
Es decir, mientras que magmas de baja viscosidad (como los de las erupciones hawaianas) permiten que los gases salgan fácilmente a la superficie reduciendo la probabilidad de una liberación explosiva, los magmas de alta viscosidad (como los de monte Santa Helena, en el estado de Washington, EE.UU.) retienen los gases y aumentan la presión produciendo mayores probabilidades de que ocurra una liberación explosiva. Las erupciones Ultraplinianas, Plinianas y Subplinianas son el resultado de los eventos volcánicos explosivos de mayor magnitud (mayor energía) y, por tanto, son las más “violentas”. Se caracterizan por la formación de altas columnas de material eruptivo (ceniza y gases) en la Atmósfera que son dispersadas por el viento, cubriendo grandes áreas, y se dan a raíz de una rápida expansión de los gases que se hallan en el interior del magma ascendente, lo cual provocan lluvias de cenizas, flujos piroclásticos, flujos de escombros y lahares.
El nombre de estas erupciones proviene de la erupción del volcán italiano Vesubio en el año 79 AD (Anno Domini, época que empieza con el nacimiento de Cristo). Durante esta erupción habría fallecido Plinio el Viejo. La primera descripción de las erupciones Plinianas se realizó con base en la descripción contenida en las dos cartas de Plinio el Joven, sobrino del fallecido, a Tácito. En el año 181 AD ocurrió una erupción de este tipo en el Lago Taupo, en Nueva Zelanda, y en el siglo pasado hubo una docena de estas erupciones, entre las cuales se destacan las del Novarupta de Alaska, en 1912; Santa Elena, en Estados Unidos, en 1980; Chichón de México, en 1982; y Pinatubo, en Filipinas, en 1991. La columna de cenizas provocada por una erupción Ultrapliniana puede superar los 35 km de altura en la Atmósfera.
Fotografía tomada por Carlos Aguilar.
Fuente: Cenizas volcánicas: Vulcanismo. 2011. University Corporation for Atmospheric Research [in The COMET project, NASA]. http://www.goes-r.gov/users/comet/volcanic_ash/volcanism_es/print.htm#page_2.0.0 [Recuperado 24/02/2015, 13:24]
